El uso predominante de Facebook es el encuentro social: la red invita a los usuarios a descargar aplicaciones, compartir contenidos y mensajes con sus amigos, disponer de un espacio común en el que estar en contacto. Pero también se está convirtiendo en una poderosa herramienta profesional, que ya aprovechan las grandes marcas y miles de micro emprendedores que han descubierto las ventajas de difundir por este medio sus productos, tener su propia página o crear su tienda virtual. Es que Facebook pone a disposición de las grandes y pequeñas empresas una serie de utilidades para gestionar esta “presencia profesional social”, e incluso para concretar su negocio –incluyendo el pago por parte del cliente- a través de la red.
Es por eso que las marcas demuestran una creciente presencia en Facebook: para desarrollar sus respectivos proyectos comerciales, ofrecen sus servicios y exhiben sus productos, y encuentran en este espacio virtual una oportunidad inmejorable de llegar a sus potenciales clientes y comunicarse con ellos. Ya se sabe que, a mayor exposición, mayores probabilidades de concretar un negocio: FB es, en este sentido, una herramienta sumamente valiosa para establecer contacto con públicos masivos, a nivel local o global. 

Con 800 millones de  usuarios únicos en todo el mundo, es la primera red social en términos de actividad y suscripciones. Lo que comenzó como una iniciativa de garaje de Mark Zuckerberg, se ha convertido en el mayor fenómeno en Internet.
De acuerdo a los números más recientes que maneja Payvment, proveedor de plataformas sociales para las empresas,  más de 100.000 vendedores ya tienen tiendas en Facebook, y el 37% de ellos está usando Facebook como único canal de ventas -el 63% restante afirma que también vendían a través de su página web-. 
Los especialistas sostienen que el año pasado, la red se popularizó al punto de que incluso grandes marcas –como JCPenney, Oscar de la Renta o Diane Von Furstenberg, entre otras-  la adoptaron como herramienta de venta. La gran masa de vendedores circulantes en la red más popular, sigue siendo, de todos modos, la de los microemprendedores y las pequeñas y medianas empresas.

Cómo vender y publicitar en la red

Los productos o servicios orientados al consumidor final se pueden difundir y comercializar a bajo costo y con muy buenos resultados en la red social: las estadísticas indican que indumentaria, belleza, gastronomía, accesorios, electrónica y viajes son los rubros más aptos para comercializar en Facebook.

Uno de los usos más evidentes y útiles de la red social es que en ella se puede publicitar. En pocos minutos, el comerciante puede crear su propio anuncio y especificar, además, el target de público al que se dirige: edad, nacionalidad, género, formación académica, para que su aviso llegue a un segmento de potenciales clientes determinado. Esos son avisos pagos. Aunque también puede vender directamente a través de la red por medio de su página, de manera gratuita, difundiendo la marca o el producto por sus propios medios.
En este sentido, algunas marcas optan por ofrecer un catálogo estático, otras, aprovechan el hecho de que esta sea la única red que permite crear una tienda integrada, en la que el cliente  puede cerrar todo el proceso de compra y pagar.
En el caso de que el vendedor desee convertir su página de Facebook en una tienda online, cuenta  con diferentes aplicaciones que abren el panorama al social commerce. Aunque, según lo prefiera la empresa, el cliente también puede ser re-direccionado a una tienda online, al momento de concretar el pago (a este intercambio de ida y vuelta, entre una tienda online y una página de FB se lo llama Retroalimentación).

También se puede abrir  una página de fans -Fan Page-diferente de una página de Perfil-, las que permiten hacer 'Me gusta'. La creación de un usuario o Perfil (los que hacen 'Amigos') es en este caso inconveniente por varias razones: no está permitido por Facebook (los usuarios deben ser personas físicas), la red social realiza auditorías en la que da de baja algunos usuarios, hay un máximo de 5.000 contactos, los perfiles no tiene 'Estadísticas' (las páginas sí brindan potentes estadísticas que permiten conocer datos demográficos de los seguidores). Una aplicación gratuita y útil para hacer la Fan Page es Iwipa.
Para los interesados en crear una tienda en Facebook (y que los usuarios puedan  comprar sin salir de la red social), las dos aplicaciones –pagas- más conocidas son: Big Commerce y Shop Tab.
Hay otras aplicaciones que permiten crear una vidriera (tipo catálogo) en Facebook, pero la operación de venta se hace afuera. Este tipo de aplicaciones permiten organizar un catálogo completo de productos dentro de la página Facebook, pero cuando el cliente hace click en el botón “Comprar” es dirigido a otra website para completar la operación.
Una aplicación muy fácil de utilizar y económica es Tienda Nube, que permite armar una tienda online con escasos recursos y sin conocimientos técnicos: se puede diseñar una tienda virtual a tu medida, realizar envíos a todo el mundo, recibir pagos con tarjetas de crédito, e incluso probar el servicio en forma gratuita por 15 días.
A la hora de hacer ventas masivas de productos, lo mejor es la aplicación Facebook Marketplace, ideal para promocionar productos y servicios, con un enfoque eminentemente geográfico. A través de esta aplicación, el vendedor puede ofrecer una exposición de los productos que ofrece, con la ventaja y valor agregado de que puede recibir publicidad por referencias de los propios usuarios de Facebook.
Mientras una minoría de los consumidores, puestos a opinar, expresan ciertos reparos sobre la posibilidad de pagar online –sobre todo en relación  a la seguridad y la potencial falta de privacidad-, las estadísticas – de acuerdo a un estudio provisto por JWT Intelligence- indican que la amplia mayoría ve en esta red una posibilidad de acceder a los catálogos de grandes y pequeñas empresas, privilegia las ventajas de poder comunicarse con los vendedores a través de este medio y confían en que, a la hora de concretar una transacción, resulta seguro.

Tips generales, para optimizar el aprovechamiento de Facebook

• Una de las mayores ventajas de esta red social es que permite captar público de manera masiva, ante un mercado potencialmente ilimitado.

• Vender y publicitar en  Facebook es muy económico –sobre todo si se lo compara con el costo que insume abrir, por ejemplo, un local comercial-, pero  requiere de una inversión de tiempo por parte de las empresas, para comunicarse con sus clientes y responder consultas, además del tiempo que requiere la difusión. Hay que destinar tiempo a escuchar al cliente, responder los comentarios o preguntas y agradecer.

• Es importante variar los contenidos con frecuencia –fotos, notas, etc-, para mantener interesados a los integrantes de la página y generar una imagen amigable y confiable para el potencial cliente.

• La mejor estrategia para vender en un futuro no demasiado lejano en el tiempo, es generar 'comunidad'; para esto se debe compartir contenido de valor, no solo ofertas o promociones de productos. Si se logra generar una buena comunidad donde la gente participa, consulta y se identifica con la marca, el esfuerzo seguramente rendirá sus frutos.

• Es importante establecer objetivos y asegurarse de que este contenido es de calidad y relevante para el negocio que se pretende difundir o realizar.

• Compartir contenido relevante y calidad supone publicar buenos artículos, fotos, vídeos, posdcasts, que contengan información que pueda interesar al público objetivo de la marca en cuestión.

• El público más activo es el de las generaciones más jóvenes, las que más utilizan estas tecnologías, pero las estadísticas indican que cada vez crece más la brecha de usuarios mayores de 50 años.

Links relacionados
• Tutorial de Facebook para empresas: www.facebook.com/business
• Video en Youtube, sobre el uso que las empresas pueden dar a FB: www.youtube.com/watch?v=VdEmhB3LK6Q