En este tiempo, tomado por la virtualidad, la palabra juego ha ampliado su sentido. A los juegos clásicos que alguna vez identificaron la niñez se suman otros, los que introducen las nuevas tecnologías: ya no se trata sólo de rayuelas, escondidas por el parque o de las muñecas y autitos; jugar incluye la modalidad virtual, para millones de niños alrededor del planeta.

  Existe un mundo paralelo, en el que los usuarios –también jóvenes y adultos- se sumergen cada día. Pueden jugarse en consolas de juegos (Wii, Play Stations, XBox) o en computadoras, e incluyen la posibilidad de jugar en red con compañeros en cualquier parte del mundo.

. ¿Cuál es la particularidad de este tipo de juegos? En principio, reconstruyen una realidad en la que el usuario siente que está inmerso y presente. Son jugados a través de internet, pueden ser multijugador -es decir que muchas personas a la vez pueden conectarse para participar, cada uno asume su papel y se responsabiliza por las consecuencias de sus acciones y decisiones- y se puede hablar a través del chat o mediante el sistema de cámara que tenga la computadora.

Jugar en red a través de ordenadores fue posible a partir de que en el año 1979 un grupo de estudiantes de la Universidad de Essex, en Estados Unidos, creó una versión informática multiusuario de un juego de rol llamado Dragones y Mazmorras. El surgimiento de internet y la Web, junto con la incorporación de conexión a internet de las consolas a partir de los noventa, generaron una verdadera revolución para este tipo de juegos, que adquirieron cada vez mayor popularidad.

  Los juegos responden a los intereses y los gustos más variados. Pueden clasificarse en distintos tipos: de rol, de estrategia, de azar, de aventura, de acción y educativos. Los juegos virtuales y en red permiten recrear desde un clásico juego de ajedrez hasta un mundo fantástico donde los jugadores actúan un papel logrando objetivos. Se incluyen también los educativos que permiten desarrollar habilidades a los niños, incluso a los más pequeños.

En el 2012 los tres juegos más jugados en el mundo fueron: League of legends, World of Warcraft y Minecraft. El League of legends es un juego donde dos grupos se enfrentan. El jugador debe intentar defenderse del grupo enemigo y atacarlo, a medida que se avanza sobre el mapa. Se logran objetivos y se atraviesa distintos niveles. El World of Warcraft recrea un mundo fantástico, con una geografía y una historia de guerras y reinados propia. En el caso del Minecraft, se trata de un juego de construcción donde se crean espacios y personajes en un entorno tridimensional que estimula la creatividad.

En nuestro país, desde del primero de agosto se puede jugar a Creapolis, el primer juego totalmente producido en Argentina, con el que niños de entre 6 y 12 años pueden interactuar y crear proyectos. Los niños pueden crear su avatar (un personaje que los represente), su casa, la ciudad, crear música y dibujos entre otras actividades. Los contenidos están orientados a fomentar la creatividad de una manera segura.

Cabe recordar, de todas formas, que los profesionales advierten sobre el riesgo que significa la faceta adictiva de este tipo de juegos. Otro de los riesgos es la posibilidad de que las personas que juegan lo hagan faltando el respeto o con lenguaje inadecuado, en esos casos es posible neutralizar o denunciar a aquellos jugadores que no se comporten acorde a las circunstancias. Es importante también no brindar información personal, por razones de seguridad, sobre todo cuando los usuarios son menores y pueden quedar más expuestos a los desconocidos.

Siempre que se este atento y se tengan en cuenta estas precauciones, será posible disfrutar de una modalidad de juego interesante, que abre la posibilidad de muchos mundos posibles,  y donde cada jugador puede encontrar el juego y el rol que prefiera.