Según un reciente estudio del Ministerio de Educación –basado en una muestra de dos mil chicos argentinos de entre 10 y 17 años-, el 95% de los chicos no cree en los riesgos de Internet, y el 75% supone que todo lo que se dice en la red “es cierto”. La Sociedad Argentina de Pediatría informa, a su vez, que en casi la mitad de los hogares con computadora no hay un adulto supervisando qué hacen los chicos en la red, que el 31% de los padres encuestados no conoce el apodo que usan los chicos al conectarse a las redes sociales y que el 52% no sabe quiénes son los contactos que tienen sus hijos. El 71% de los padres no activa o no sabe si están activos los filtros de control parental con que cuentan sus máquinas y pueden bloquear el acceso a páginas con contenidos no aptos para menores. De estas cifras se deduce que, al peligro implícito en la red, se suma el desconocimiento y la desidia de muchos adultos.

Hay que saber que la web es vía de contacto para quienes intentan vincularse con menores, para obtener información, exponer material prohibido o hacerles propuestas non sanctas haciéndose pasar por otras personas. Frente a esta realidad, los padres se encuentran, muchas veces, desorientados. La mayoría sostiene haber alertado a sus hijos sobre los peligros que corren, pero admiten también que a menudo no saben cómo controlar si los chicos asumen esas advertencias y toman precauciones.
La buena comunicación es la clave para la seguridad online, pero ¿cuáles son las precauciones técnicas complementarias que pueden tomar los padres?

En primer lugar, cabe aclarar que los programas y módulos de Control Parental son una parte importante para mantener la seguridad en línea de los más pequeños. En cuanto al software de protección disponible, hay que aclarar que ninguno es totalmente efectivo -los filtros de contenido no son inteligentes, sino que dependen de palabras clave o una lista de sitios no permitidos; además, pueden generar falsos positivos, bloqueando sitios que son seguros- pero de todas maneras pueden ser útiles, y conviene usarlos.

Google, Yahoo y Microsoft permiten configurar el buscador para bloquear contenidos para adultos. Firefox no incluye control parental, pero sí lo hacen dos agregados gratis: Glubble (www.glubble.com ), y ProCon Latte ( procon.mozdev.org ), que bloquea páginas que contienen palabras clave. Crawler Parental Control ( www.crawlerparental.com) que es gratis permite a su vez limitar las horas en las que un usuario se conecta, las aplicaciones que usa y los sitios que visita, según defina el administrador de la PC. Lo mismo ocurre con Windows Vista, que habilita al usuario a definir el uso de determinados programas y además archiva un reporte de la actividad del navegante.

Los usuarios de Internet Explorer pueden limitar el acceso a sitios con contenidos no aptos (Herramientas>Opciones de Internet>Contenido) siguiendo las instrucciones de bloques de páginas. Entre otros filtros de páginas se pueden mencionar K9 Web Protection ( www.k9webprotection.com ) y ParentalControl Bar (www.parentalcontrolbar.org ), que también permite bloquear sitios no deseados.

Más allá de las posibilidades que la tecnología ofrece, conviene transmitir a los chicos algunos conceptos y cuidados básicos para que los incorporen como hábitos a la hora de utilizar la computadora.

1. Hay sitios más seguros que otros. Lo ideal es que los menores de 12 años visiten solo los sitios webs dedicados a los chicos. Prestar especial atención y evitar los sitios que recopilan información personal.

2. No chatear ni hablar con desconocidos. En los chats, redes sociales o en los sistemas de mensajería instantánea, nunca podemos tener una completa seguridad de quién está al otro lado, menos aún cuando se trata de comunidades online cuyos miembros no tienen ninguna relación previa entre sí. Por eso, es conveniente no entablar amistad con desconocidos y, mucho menos, encontrarse con ellos en la vida real.

3. Evitar proporcionar información confidencial a través de la red. No se debe enviar información privada (como dirección, teléfono, etc.) a través de e-mail o mensajería instantánea y tampoco publicarla en un blog o en un foro. Además, se debe tener cuidado al crear los perfiles en redes sociales como Facebook o Myspace, ya que en ellos tampoco deben figurar este tipo de datos. Para minimizar la vulnerabilidad de sus hijos, enséñeles a tomar ciertas precauciones; entre ellas: usar solo el nombre de pila o un alias para identificarse, nunca revelar su número de teléfono o su dirección, nunca enviar fotografías de sí mismos, jamás acordar encontrarse con alguien a quien hayan conocido en línea sin supervisión.

4. Acompañe a sus hijos cuando navegan. A la hora de hacer búsquedas en Internet, es mejor que los niños lo hagan acompañado de un adulto, para que puedan guiarlos al buscar.

5. Pedir ayuda. Recomendarles a los chicos que cuando tengan dudas sobre algún tema, vea algo sospechoso o reciba correos o mensajes ofensivos o peligrosos, hablen con un adulto. Hay que enseñar a los niños a poner fin a conversaciones que les incomoden. Si alguien en la web – incluso un amigo – los hacen sentir atemorizados, confundidos, ofendidos o amenazados, asegúrese de que sepan encontrar a un adulto con quien hablar sobre el tema, y finalizar la conversación a tiempo.

6. Bloquee el contenido inapropiado. Windows incluye un conjunto avanzado y eficaz de características de control parental (para obtener más información, consulte Control parental de Windows 7 o Control parental de Windows Vista. Windows Live Protección infantil  permite filtrar la información en función de la edad de cada uno de sus hijos). También puede limitar las búsquedas y bloquear o permitir determinados sitios web.

7. Establezca límites para las descargas. La descarga gratuita de juegos, música, barras de herramientas animadas u de otros elementos puede exponer su equipo a spyware u otro software no deseado. Dependiendo de las edades de sus hijos, puede enseñarles a no descargar programas de fuentes desconocidas en Internet o a que pidan su permiso antes de descargar algo. De este modo, puede evitar software no deseado en su equipo.