Entre las novedades de estas dos últimas décadas ganadas de gastronomía cosmopolita en la Argentina, con epicentro en Buenos Aires, la cocina del sudeste asiático representa un fenómeno módico pero en ascenso. Más que en sus versiones tradicionales, la presencia de estas culturas en la mesa se da en ingredientes y sabores típicos de la región, un área de 5.000.000 de km2 y 581.000.000 de habitantes antes conocida como Indias Orientales o Insulindia e integrada por once países: Brunéi, Camboya, Filipinas, Indonesia, Laos, Malasia, Myanmar–Birmania, Singapur, Tailandia, Timor Oriental y Vietnam.
Locales de comida tailandesa y vietnamita y otros con toques de esos y otros orígenes —filipino, malayo, indonesio, camboyano— se suman a las ya establecidas gastronomías china, japonesa y, en menor medida, india. Lo hacen con una batería de sabores característicos como leche de coco, arroces Basmati y Tasmin, salsas (de pescado, de ostras, Sriraca, Hoisin), pickles, curries de todo tipo y color, pescados y mariscos, cerdo, chiles, frutas (mango, ananá, guayaba, maracuyá, papaya, lichi), miso, cilantro, jengibre, salsa de soja, lemon grass, lima kaffir, ajo, bambú, hongos, tamarindo, maní…  
El resultado, con características particulares según de qué país se trate, es una cocina de sabores intensos, “agripicantes”, que el arroz —cocinado al vapor o frito— equilibra con su sabiduría milenaria. Algunos de los platos típicos:

Tailandia
• Tom yam gong: sopa picante y ácida, lleva lemon grass, galangal, hojas de lima kaffir, pasta de chiles, salsa de pescado y un toque de azúcar.
• Poh piah: versión thai de los globalizados Arrolladitos primavera, rellenos de vegetales, pollo, cerdo, tofu, mariscos… Se acompaña con salsa agridulce de chiles o salsa de maní.
• Curry Massaman: se prepara por lo general con carne vacuna o pollo y se acompaña con arroz blanco y una mezcla de pepino, chiles, pickles, vinagre y azúcar macerados.
• Satay: cerdo marinado con cúrcuma y leche de coco, se sirve con la típica salsa de maní.
• Pad Thai: salteado de fideos de arroz con langostinos, salsa de pescado, salsa de tamarindo y azúcar.
• Nám tok: ensalada de carne (ternera, cerdo o pollo), cebolla de verdeo, cilantro y chiles.
• Gaeng kiew wan: pasta de curry verde, leche de coco, azúcar y salsa de pescado, se sirve con arroz blanco o fideos de arroz.
• Som tam: ensalada de papaya verde y vegetales frescos, chiles, azúcar, salsa de pescado, lima, salsa de tamarindo, se acompaña de Khao niao (arroz glutinoso, parecido al del sushi) y Gai yang (pollo a la parrilla).
• Panaeng muú: curry rojo picante, se puede preparar con carne vacuna, cerdo, pollo o mariscos, leche de coco y las muy aromáticas hojas de lima kaffir.
• Tom kha gai: una sopa de pollo con leche de coco aromatizada con galangal, Lemon grass, tomate, hongos, lima y salsa de tamarindo.

Vietnam
• Bun Bo Hue: sopa picante con fideos de arroz, carne vacuna, patitas de cerdo y lemon grass.
• Hot Pot: estofado de hongos, vegetales, mariscos y pescados que también puede prepararse solo con verduras, se termina de cocinar en la mesa en un utensilio especial y se sirve sobre un fondo de fideos de arroz.
• Banh Mi: pan tipo bocata que por lo general se consume en el desayuno y relleno con carnes o vegetales.
• Tra Da: té helado que suele servirse en los restaurantes mientras se espera la comida.
• Than Long: conocida como “fruta del dragón”, tienen un aspecto muy particular (rugosa y morada por fuera, y el interior con su carne blanca y sus semillas negras), de sabor sutil, se utiliza en ensaladas y en postres.
• Rau Muong: “espinaca de agua”, un vegetal muy popular y muy barato que se saltea con ajo y se consume como guarnición.

                                                           Oscar Finkelstein