La cocina del extremo norte de Sudamérica y las islas de la región tiene el exuberante encanto del trópico. Como la del sudeste asiático, aprovecha las particularidades del clima (calor y humedad durante todo el año) para abastecerse de frutas y vegetales característicos y de la generosidad de las aguas del mar, en este caso el Caribe. Si bien la zona comprende  una cantidad de naciones distribuidas en islas de diverso tamaño (en total son 7.000), tendremos en cuenta la gastronomía de tres países, cuyas especialidades podemos, cada vez más, degustar en la Argentina: la colombiana, la venezolana y la cubana.

Por su historia, se produce una fusión entre la comida de los pueblos originarios, la de los esclavos africanos, y la de los colonizadores españoles, franceses, holandeses e ingleses. Por su ubicación geográfica, esa combinación de sabores y saberes se nutre de una variedad de cultivos de la zona que le otorgan identidad a su culinaria: frutas como la guayaba, la piña, el coco, el mango, el plátano, la papaya, el mamey, el tamarindo, la carambola, el maracuyá, la palta, la guanábana; y vegetales como la yuca, el quimbombó, la calabaza, el fruto del pan, la berenjena, el chayote, el boniato, el ñame, el ají, más los imprescindibles porotos (mayormente rojos o negros), pescados, mariscos y carnes, especialmente de cerdo. Aquí, algunos de los platos típicos de la región:
Colombia
• Sancocho: sopa a base de carnes, papas y diversos vegetales. Puede ser de mondongo, de costilla, de rabo, de pescados, de mariscos, de pollo, de cabra.
• Arepa: grillada, horneada o frita, es un pequeño pan hechos con maíz molido o harina de maíz precocida, con muy variados rellenos.

• Patacón: plátano verde en rodajas fritas, se sirve como entrada, “snack” o guarnición.
• Carimañola: pequeño pastel de yuca, relleno con carne, pollo o queso.
• Tamal: mezcla de arroz, harina amarilla o blanca, carne de cerdo, pollo, huevo, zanahoria y papa, envuelto y cocinado en hojas de plátano.

Cuba
• Ropa vieja: carne desmechada con porotos, plátanos y arroz. Su nombre proviene de su aspecto.
• Arroz con pollo: a base de arroz valenciano de grano corto, el mismo que se utiliza para la paella, y de pollo guisado.
• Moros y cristianos: porotos negros con arroz blanco glutinoso. Se sirven por separado o mezclados.
• Ajiaco: guiso de carne seca, entraña vacuna, carne de cerdo, maíz, malanga (un vegetal de la zona), plátano verde, yuca, calabaza, lima, sal y pimienta.
• Rabo encendido: estofado de rabo de buey, se sirve sobre arroz blanco.

Venezuela
• Hervido de pescado: sopa de pescado, plátano maduro y ají dulce.
• Pabellón criollo: carne mechada, porotos negros y arroz. Usualmente se acompaña de plátano frito.
• Cachapa: especie de panqueque que se prepara con maíz, agua y azúcar, se cocina a la plancha, se le agrega un queso blando y se dobla en dos o en cuatro, según el tamaño.
• Pastel de chucho: elaborado con pez chucho y plátano.

Por último, la receta de una de las preparaciones más populares de la región: la Arepa Reina Pepiada:
Ingredientes (12 arepas)
1 taza de harina precocida de maíz (en Buenos Aires se consigue en algunas dietéticas, tiendas gourmet, Barrio Chino)
1 taza y media de agua tibia
2 cucharaditas de sal
1 cucharada de manteca
2 pechugas de pollo hervidas, grilladas o al horno
2 paltas medianas
1 diente de ajo
1/2 cebolla morada
Mayonesa a gusto

Preparación
Mezclar la harina, el agua, la sal y la manteca y amasar hasta obtener una masa lisa. Dejar descansar durante media hora. Con las manos aceitadas, dividir la masa en 12 porciones y bollar. Luego, aplastar cada bollo hasta obtener una especie de figacita. Grillar en sartén bien caliente apenas lubricada con rocío vegetal, aceite o manteca derretida, unos 5/8 minutos de cada lado o hasta que queden doradas (si resultaron muy gruesas, terminar la cocción en el horno durante 10 minutos a fuego medio). Reservar. Desmechar las pechugas de pollo y mezclarlas con la cebolla, la palta, el ajo picado y la mayonesa. Abrir las arepas evitando que se separen en dos partes y rellenar. Acompañar con Patacones (rodajas de plátano verde fritas).
                                                               

                                                                             Oscar Finkelstein