Equipos de todas partes del país, grandes y chicos, juegan la tercera edición del la Copa Argentina de fútbol.

Comenzó la tercera edición de la Copa Argentina: un torneo de fútbol federal que incluye a equipos que fueron relegados durante mucho tiempo del mapa del nacional que jugarán a la par de los ya consagrados. Durante años hablar de fútbol en nuestro país se remitió a escasos 20 nombres propios ligados en forma directa al campeonato de primera división. Pocas líneas de tinta se han escrito en los diarios de las grandes urbes sobre equipos como All Boys de Santa Rosa (La Pampa), Altos Hornos Zapla de Palpalá (Jujuy), Américo Tesorieri de La Rioja, Central Norte de Salta, Guaraní Antonio Franco de Posadas (Misiones), Lipton de Corrientes, Los Andes de San Juan, Sarmiento de La Banda (Santiago del Estero), Sporting de Punta Alta (Buenos Aires) y Sportivo Belgrano  de San Francisco (Córdoba). Hoy ha llegado el momento de recordarlos y de integrar al mapa futbolístico a quienes, tal vez mañana, sean sus sucesores.

Esta especie de caos enumerativo e inclusión de nombres propios que preceden al texto, ni remotamente tienen lugar en los debates futbolísticos de café en ciudades como Buenos Aires, Rosario o Córdoba. Podemos argumentar que la familiaridad entre los sitios que representan no está exenta al contexto de integración federal que se vive hoy a lo largo y a lo ancho de nuestro territorio pero, en este caso, constituyen buena razón para iniciar un intento estadístico que ya quedó en los anaqueles del fútbol argentino. Y estos, simplemente, son algunos de los equipos, para muchos, olvidados en el tiempo que engalanaron la primera edición del certamen allá por 1969.

Luego de aquella primera versión en la que Boca Juniors se proclamó campeón ante Atlanta, hubo una segunda edición al año siguiente que nunca terminó de jugarse. San Lorenzo y Vélez, por aquel entonces, habían empatado en el partido de ida de la final y la revancha definía al campeón y representante argentino para la Recopa del mismo año. Pero el evento continental fue suspendió a días del choque definitivo, y por ende, la segunda Copa quedó inconclusa. Hoy, a poco más de cuatro décadas de aquellas ediciones, la Copa parece haber llegado para quedarse, aporta ilusión y sueños de grandeza para aquellos a los que la historia marcó con el designio de nacer del lado de los débiles. Luis Islas, ex arquero de la Selección Nacional y con pasado reciente como entrenador en el Torneo Argentino A, aseguró en una entrevista reciente que “este torneo le permite a todos los jugadores mostrar sus condiciones. Ellos tienen que ser conscientes de que esta competencia los pone en vidriera. Se tienen que mostrar. Una buena tarde en la Copa Argentina les puede cambiar la vida".

Una copa federal e integradora

Con la cualidad de torneo integrador, de tinte solidario y que recorre todo el territorio nacional, esta Copa es el primer certamen oficial de la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) que se disputará anualmente y que engloba a todas las categorías de nuestro fútbol. Fernando Piccolella, Director General de Santa Mónica Chile y cara visible del la Copa Argentina, sostuvo en una entrevista publicada en www.copaargentina.org –sitio oficial de la misma- que “permite integrar un país desde el fútbol doméstico, dándole participación a los equipos representativos de todas las provincias argentinas, e igualdad en cuanto a poder obtener un logro deportivo sin precedente que permita el ingreso al equipo campeón al ruedo internacional” ya que el mismo accederá directamente a la Copa Nissan Sudamericana.

La Copa Argentina intensificará en primera medida la competencia federal. Por ejemplo con excusa de la misma se entrometieron al plano futbolístico cuatro provincias que no tenían representantes en el Torneo Argentino B como: Tierra del Fuego con el Real Madrid de Río Grande, Neuquén con su Maronese, La Rioja representado por Atlético Riojano y La Pampa por medio del Alvear FC. Y pondrá, en segunda medida, a prueba a aquellos denominados grandes que serán como pequeños trofeos terrenales para quienes por primera vez cuenten con la posibilidad de mirarlos cara a cara. El desafío está rodando: ¿Podrán otra vez los más poderosos hacer valer el peso de la historia? ¿O esta vez el cielo de la fortuna iluminará el lado oscuro de los débiles?

Forma de Competencia

La Copa Argentina consta de dos fases: una inicial, ya en marcha con equipos del asenso como protagonistas, y una final donde se enganchan -como si fuera un juego de cartas- los equipos de primera división. La fase inicial, dividida en cuatro etapas, comenzó el 31 de agosto y terminará el 29 de septiembre. Abarca 122 partidos de la siguiente forma: 9 de la primera eliminatoria (cruces entre los 18 equipos pertenecientes a la Primera D), 66 juegos a correspondientes a la segunda eliminatoria (cruces entre equipos de Primera B, C, y los ganadores de la D “Zona Metropolitana”  y equipos del Argentino A, B  y clubes invitados por el Consejo Federal  “Zona Interior”), 23 a la tercera (los 41 ganadores de la “Zona Interior” y 5 que no tuvieron competencia previa), y 24 a la cuarta eliminatoria (son los 25 equipos de “Zona Metropolitana” que pasaron de fase y 23 equipos de la zona interior que hicieron lo mismo). Los 24 ganadores de esta fase inicial se sumaran, posteriormente a los 20 equipos de la B Nacional y a los 20 de Primera División. Estos serán los 64 equipos que lucharan por quedarse con la Copa Argentina.

Entre el mes de noviembre y diciembre comenzará a jugarse la segunda fase. Se jugarán 32 partidos. Los 64 equipos se dividirán en 4 grupos de 16 (5 de Primera División, 5 de la B Nacional y 6 provenientes de la etapa anterior, con una consideración especial que tendrá una tabla de puntuaciones) con el fin de equiparar la competencia, con la intención de que se crucen, siempre que se pueda, equipos de distintas divisionales. Ya para el próximo año -2012- está dispuesto que a partir de marzo 31 comiencen a disputarse los partidos de 16avos, 8vos, 4tos, Semi y la mítica final. Dicho partido está previsto para el 22 de mayo, única instancia en la que, por cómo se conformó la llave del certamen, podrían enfrentarse Boca y River.

Antecedentes internos y externos

Entre los antecedentes locales desde la historia más remota del fútbol argentino se han jugado, al margen del campeonato oficial, otros certámenes oficiales reconocidos por AFA con distintos formatos. Las 2 Copas Argentinas (1969 y 1970) antes mencionadas, la Copa Centenario de 1993 y otros trofeos, más alejados en el tiempo, como las Copas Ibarburen, Estímulo, Adrián Escobar y Beccar Varela entre otras.

Pero existen, también, en el mundo torneos centenarios que pueden verse como fuente de inspiración. Entre los más importantes se destaca la FA Cup, el torneo futbolístico más antiguo del planeta. Su primera edición data del año 1871 y la consagración le otorga al campeón el derecho de disputar la actual UEFA Europa League y la Charity Shield ante el ganador de la Premier League.

Otra de las históricas competencias de la vieja europea es la Copa del Rey. Clásico anual en España creado en 1903 y donde 83 equipos de las principales cuatro categorías del fútbol ibérico se miden en cruces a eliminación directa.  Por su parte, la Copa de Francia es un evento de gran magnitud. En la misma participan más de 7.000 equipos, tiene un sistema de competición que permite la inscripción a conjuntos tanto profesionales como aficionados. También en tierras galas se juega la Copa de la Liga, en la que participan los 20 clubes de Primera División, los 20 de Segunda y cinco de Tercera. El campeón de dicho torneo, al igual que en Inglaterra, también accede a una plaza en la UEFA Europa League.

La Copa Italia solo aglutina a los clubes de Seria A y Serie B, mientras que La Copa de Alemania suma a sus dos máximas categorías y a los 21 campeones regionales de todo su territorio.

Si nos remitimos a nuestro continente Brasil creó su Copa de liga, La Copa do Brasil recién en 1989. De la misma participan clubes de los 26 estados del país y el Distrito Federal. Solo están imposibilitados de participar en la misma aquellos clubes que juegan la Copa Libertadores de América.

La ilusión de los humildes 

La Copa Argentina en su edición 2011/2012 ya comenzó, junto a ella se han encendido las ilusiones de los equipos más abnegados y humildes del país que, sin lugar a dudas, harán lo imposible por escribir sus mayores páginas de gloria. Les dará, según comentó al sitio oficial del torneo Romeo Cotorruelo Menta el vicepresidente ejecutivo del Grupo Santa Mónica Sports, a los aficionados del interior “la posibilidad de ver en los estadios de sus localidades, cada temporada y en una competición oficial de carácter nacional, a los principales equipos de fútbol del país compitiendo entre ellos y con los clubes más modestos”.

Un total de 186 esperanzas representadas en equipos de diversas raíces, durante185 partidos constituyen el entramado de una gran “Fiesta”. Esta será deportiva y al igual que en la “Noche de San Juan” -como inmortalizó el cantautor español Joan Manuel Serrat-, pobres y ricos se darán la mano olvidando la brecha que los separa, esta vez será en una cancha de futbol donde “compartirán su pan, su tortilla y su gabán, gentes de cien mil raleas”. Vamos subiendo la cuesta, con la esperanza  que el catalán nos de licencia, porque el futbol argentino se vestirá de “fiesta”.