Los días 6 y 7 de noviembre del año pasado, el imponente auditorio del Dorothy Chandler Pavilion, en Los Ángeles, fue el escenario elegido para honrar a la gran cantautora canadiense Joni Mitchell en su cumpleaños número 75. La artista, nacida Roberta Joan Anderson el 7 de noviembre de 1943 en la ciudad de Fort Macleod, estado de Alberta, es uno de los grandes íconos de la música de su país, gran figura del folk norteamericano y desde 1979, cuando publicó su extraordinario Mingus, también reconocida en el ámbito del jazz. 

Mitchell publicó su último álbum, Shine, en 2007, y luego una serie de dolencias físicas la fue alejando de los estudios y los escenarios. Sin embargo, su música siguió sonando en las manos y las voces de otros artistas, como en River: The Joni Letters, con Herbie Hancock a la cabeza de un gran seleccionado de músicos de jazz; Full Circle: The Music of Joni Mitchell, de Debra Mann, y el flamante tributo de aquellas noches de noviembre de 2018, hoy convertidas en disco.

En Joni 75: A Birthday Celebration, son algunos de sus compañeros de ruta quienes se encargan de versionar apenas una parte del gran cancionero de Mitchell, entre ellas algunas de sus canciones más emblemáticas como Blue, en la maravillosa voz de Rufus Wainwright, quien también aporta su versión de All I Want; Woodstock y River, ambas por su amigo de décadas James Taylor, o Both Sides Now, por el británico Seal. La legendaria banda californiana Los Lobos aporta su sonido tex-mex para Dreamland (que incluye algunos compases de su célebre megaéxito La Bamba) y Nothing Can Be Done.

El tributo a Joni Mitchell se nutre de artistas de diversos géneros y nacionalidades. Está por ejemplo la cantante de soul y funk Chaka Khan haciendo, a su manera, Help Me; la jazzera Diana Krall, también canadiense, en una particular versión de Amelia; el actor y cantautor irlandés Glen Hansard, que recrea Coyote; la siempre exquisita Norah Jones en Court & Spark.

Y, claro, sus colegas del folk y del country, además del ya mencionado James Taylor: A Case Of You, por Kris Kristofferson y Brandi Carlile (que también interpreta Down To You); The Magdalene Laundries, por la siempre talentosa Emmylou Harris, y el sorpresivo tributo de Graham Nash, miembro de la célebre banda Crosby, Stills, Nash & Young y ex pareja de Mitchell, que cantó su Our House, una suerte de himno bucólico que el músico compuso cuando esa casa llena de felicidad la compartía con la homenajeada. El final, con tutti, es otro clásico de la cantautora canadiense, Big Yellow Taxi, con La Marisoul, James Taylor, Chaka Khan y Brandi Carlile.