Sus 8.200 hectáreas están protegidas desde hace más de 50 años con la intención de preservar un territorio pródigo en palmeras Yatay, la mayor concentración de ejemplares de esta especie de la provincia de Entre Ríos. Y a pesar de que el paisaje que predomina es la sabana, por la abundancia de agua y ambiente húmedo (por la cercanía con el río Uruguay y la existencia de arroyos que tributan en él), las ondulaciones y la composición del suelo, también se dan el bosque y selva en galería ribereña y los bajos inundables, aunque también el monte xerófilo (seco). Es decir, un espacio atractivo en sí mismo y que además cobija un cúmulo de biodiversidad.

Es por este motivo que la contemplación de las palmeras, que aparecen como en ramilletes en toda la extensión del Parque, el contacto con la fauna autóctona y el avistaje de aves son sus mayores atractivos. La fauna está representada especialmente por el ñandú, la vizcacha, el lagarto, el zorro del monte, el guazuncho (un ciervo pequeño)  y el carpincho, el mamífero roedor más grande del mundo. Entre las aves más conocidas se encuentran el pájaro carpintero y el inambú  o “perdiz sudamericana”.

El Parque se recorre mayormente a pie, para lo cual cuenta con dos senderos de acceso peatonal desde el Centro de Visitantes. Ambos tienen carteles indicativos con información sobre la historia del lugar o sobre los diferentes tipos de especies arbóreas. El Sendero El Mollar tiene un recorrido circular de 600 metros, en el que se pueden apreciar el bosque xerófilo y la invasión de especies exóticas, que constituye uno de los desafíos del lugar, que busca evitar que se pierda la vegetación autóctona. Desde este sendero se puede derivar a otro, más pequeño, que lleva hasta la bajada al arroyo Los Loros.

Por su parte, el sendero al sitio histórico Calera del Palmar, de unos 1.000 metros de extensión, costeando el Uruguay, lleva a las Ruinas de la Calera y a la Playa de las Ruinas. Allí pueden observarse restos de antiguos hornos de cal y otras construcciones que reflejan los usos del lugar desde el siglo XVIII hasta mediados del siglo XX.

También integran la visita al Parque los jardines de la Intendencia y los miradores del río Uruguay, ubicados junto al Centro de Visitantes –originalmente un casco de estancia–, con una impactante vista panorámica. Un jardín de plantas autóctonas y un estanque de plantas acuáticas completan la oferta en el lugar.

Qué hacer

Caminatas, caminatas guiadas, senderos de acceso vehicular, paseos guiados a caballo, recorridos guiados en bicicleta y periplos en canoa son las actividades que ofrece el Parque, además de las principales: la contemplación y la desconexión.

Pero, sin dudas, una de las más atractivas y demandadas es la observación de aves. La provincia de Entre Ríos cobija al menos a la mitad de especies de las casi mil que existen en la Argentina, el 10 por ciento de las cuales se encuentra bajo amenaza de extinción. En el Parque Nacional El Palmar hay registros de más de 250 especies de aves, algunas de ellas propias del lugar.

Una década atrás, con motivo de la celebración en Buenos Aires de la reunión mundial de Bird Life International, se inauguraron en este parque dos observatorios de aves, equipados con cartelería que informa sobre la actividad en general y sobre las especies más frecuentes de ver en la zona, en particular. El Observatorio del Pastizal se encuentra junto al camino que lleva al mirador del arroyo El Palmar, una zona de bajos inundables y vistas panorámicas de los bosques de palmeras Yatay. El Observatorio del Bosque, ubicado muy cerca del río Uruguay, se encuentra internándose en el bosque junto a la playa.

El Parque se puede aprovechar durante todo el día, ya que está abierto de 7 a 23 horas. Los senderos, tanto los peatonales como los vehiculares, están habilitados de 7 a 20, mientras que la Intendencia abre de 7 a 15 y el Centro de visitantes, de 7 a 18 horas. La entrada al lugar se encuentra en el kilómetro 198 de la ruta nacional 14, en la localidad de Ubajay.

La tarifa para residentes nacionales es de $120; para extranjeros, $250; niños de 6 a 12 años, $60; residentes provinciales, $50; estudiantes secundarios y universitarios (con comprobante), $50; menores de 5 años, mayores de 65 años, jubilados, pensionados, personas con discapacidad y residentes locales (Ubajay), sin cargo.

Para alojarse, hay un complejo de cabañas junto en frente del Parque. También hay opciones en Ubajay, ubicada a solo 6 kilómetros. Las ciudades más cercanas con mayor oferta de alojamiento y otras atracciones son Concordia y Colón, ubicadas a unos 60 kilómetros de Ubajay.

Para los amantes del aire libre, en el Parque hay un camping con proveeduría. Está ubicado a 100 metros del Centro de Visitantes, junto al río Uruguay. Cuenta con parrillas, mesas, baños con agua caliente, dos refugios, luz eléctrica y tomacorrientes en todo el predio. Tiene capacidad para 250 carpas y permanece abierto todo el año. Las tarifas por parcela van de $70 por día para carpas, $150 para motorhomes y $120 para casas rodantes, más $120 por día por persona para los mayores de 12 años y de $60 para los menores. Para pasar el día solo utilizando la parrilla pagan $20 los mayores de 12 años, mientras que los menores de 12 y las personas con discapacidad pueden utilizarlas sin cargo.

Fotos: Gentileza http://parqueelpalmar.com.ar