Huella Andina consiste en un recorrido troncal, mayormente de dificultad baja o media que, una vez concluido, permitirá unir caminando, mediante sendas señalizadas, unos 540 kilómetros desde la zona de Villa Pehuenia (Neuquén) hasta el área del lago Baguilt en Trevelin (Chubut). Un eje longitudinal que recorre de norte a sur la zona cordillerana de la Patagonia Norte, pasando por localidades como Junín de los Andes, San Martín de los Andes, Villa La Angostura, San Carlos de Bariloche, El Bolsón, Lago Puelo, Cholila y Esquel. Este recorrido atraviesa los Parques Nacionales Lanín, Nahuel Huapi, Arrayanes, Lago Puelo y Los Alerces, además de reservas provinciales y territorios fiscales y privados.

Algunos de los primeros tramos habilitados son: Auquinco-Puerto Arturo, Laguna Rosales-San Martín de Los Andes, Ruca Ñire-HuaHum, Villa Traful-Camping Catarata (etapa de conexión por ruta) y Angostura-Bosque de Arrayanes, en Neuquén; Camping Kaleuche-Chacra Santa Lucía, en Río Negro; Camping Río Azul-Parque Nacional Lago Puelo y Aldea Escolar-Ruca Nehuen, en Chubut. El detalle de cada etapa, el tiempo estimado para recorrerlo, la distancia y el grado de dificultad pueden consultarse en http://huellaandina.desarrolloturistico.gov.ar/etapas.

A través del aprovechamiento de huellas y senderos ya existentes, la iniciativa tiene como objetivo poner en valor los ricos recursos naturales y culturales de la zona, fomentar el senderismo y, de este modo, promover y desarrollar un turismo sustentable. Huella Andina atraviesa la Reserva de la Biosfera Andino Norpatagónica, creada en 2007 a través del Programa MAB-UNESCO, un territorio de montañas y volcanes impactantes, lagos inabarcables, ríos cristalinos y misteriosos bosques de especies autóctonas como coihues, alerces,araucarias y arrayanes, muchas de ellas de larga data.

Aunque es atractivo durante todo el año, el verano permite disfrutarlo de un modo más relajado, sin mayores condicionamientos climáticos (varios de los tramos no están habilitados durante los meses de invierno), lo que lo vuelve ideal para quienes tienen poca o ninguna experiencia en senderismo. En cualquier caso, por deporte o en plan vacacional, constituye una alternativa tanto a las actividades competitivas como al turismo tradicional. Respecto del aspecto físico, no hay mejores tiempos, vencedores ni vencidos o récords de ninguna índole: cada uno responde en la medida de sus posibilidades y/o de sus preferencias personales. Sobre la cuestión turística, los atractivos pueden estar, y están, casi literalmente a cada paso y no hay mayores chances de distraerse con dispositivos electrónicos ya que en la mayoría de los senderos patagónicos no hay señal para usar el celular. Y con la variedad de sonidos disponibles en el menú de la naturaleza, el uso de auriculares es un despropósito aunque, por supuesto, no está prohibido.

Para tener en cuenta
Por disposición de las autoridades y al margen del grado de dificultad de los trayectos elegidos, en todos los casos es obligatorio registrarse antes de dar comienzo a la actividad. Estos registros se realizan en los puestos de los guardaparques. También ponen el acento en elegir las etapas de acuerdo al nivel de experiencia en el senderismo y a la condición física. Sugieren, por otra parte, empezar a caminar temprano por la mañana, porque las etapas son largas y así se tendrá la seguridad de llegar a destino con luz diurna. Respecto de los tiempos de cada etapa, además de ser estimativos, solo contemplan la caminata y no las paradas para descansar, comer o sacar fotos.

Antes de iniciar la recorrida es muy útil consultar dónde se encuentran las áreas para acampar y los fogones habilitados. Y mantener durante todo el trayecto la mayor precaución para evitar incendios accidentales, por ejemplo por colillas de cigarrillos mal apagadas. También aconsejan llevar como mínimo dos litros de agua por persona y caminar acompañados, pero no por mascotas, cuyo ingreso no está permitido.

Para tener la certeza de que se está caminando en la dirección y por la senda correctas las marcas del recorrido a seguir son bandas de 15 centímetros de largo por 5 de ancho de colores celeste y blanco. El número telefónico de emergencia, en caso de que haya señal de celular es el 105. En el sitio de Huella Andina hay una completísima guía que se puede leer online o descargar, con toda la información necesaria: http://huellaandina.desarrolloturistico.gov.ar/guia-de-campo

Consejos prácticos antes de salir a caminar
•No comience ningún recorrido si no está seguro de que soportará el nivel de dificultad.
•Lleve el equipo adecuado.
•Cargue agua y alimentos suficientes.
•Avise al guardaparques en el caso de que la dificultad del camino lo requiera.
•Infórmese sobre la presencia de animales peligrosos en la zona.
•Calcule la duración del viaje, teniendo en cuenta que la ida y la vuelta pueden tener una duración diferente, según la inclinación del sendero.
•Si el trekking dura varios días y puede acceder a agua natural, lleve pastillas potabilizadoras.
•Camine acompañado, nunca lo hago solo.
•Si el sendero es de dificultad alta asegúrese de ir con una persona experimentada.
•Cuando el sendero no esté bien señalizado, no confíe en su intuición: use GPS, brújula y/o mapa.
•Cuide el medio ambiente: no arroje los residuos que produzca, guárdelos para desecharlos en un lugar habilitado (basado en la filosofía LNT, Leave No Trace, o sea No Deje Rastros); no haga fuego en sitios en los que está prohibido y, en cualquier caso, asegúrese de haberlo apagado completamente antes de seguir viaje.
•Asegúrese de que su calzado sea adecuado y que ya tenga algún tiempo de uso.
•Vaya a su propio ritmo, no es una carrera.

Equipo básico
•Comida y agua para las horas o días que dure la caminata, previendo un extra por cualquier demora que se pueda producir.
•Ropa cómoda, una prenda impermeable y abrigo.
•Linterna o farol.
•Equipo de primeros auxilios.
•Elementos para hacer una fogata.
•Cortapluma, cuchillo o set de mini herramientas multiuso.
•Anteojos de sol.
•Filtro solar.
•Repelente de insectos.
•Brújula o GPS.
•Mapa actualizado del sendero a recorrer.
•Bastones de trekking, especialmente si se van a recorrer senderos con mucho desnivel.

¿Te animás a hacer senderismo?