Comienza el año para los amantes del frío y de los deportes níveos, si bien todo depende de las condiciones climáticas y de la caída de la nieve necesaria para asegurar un deslizamiento agradable y seguro. La Argentina tiene centros de esquí distribuidos en seis provincias: de norte a sur, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego. Algunos de ellos son de menor envergadura, como los mendocinos Los Puquios, en Puente del Inca, y Vallecitos, en Luján de Cuyo; los neuquinos Primeros Pinos, en Picunches y Cerro Wayle, en Chos Malal; el rionegrino Cerro Otto, en Bariloche; los santacruceños Valdelén, en Río Turbio, y Centro de Esquí El Calafate y Calafate Mountain Park, en El Calafate, y el fueguino Glaciar Martial, en Ushuaia. Aquí, los 10 principales centros de deportes invernales del país:

Las Leñas, Mendoza

A 2.240 metros sobre el nivel del mar se encuentra el Valle de Las Leñas, rodeado por los cerros Torrecillas, El Collar, Ponce, Entre Ríos, Martín y Los Fósiles. Tiene 230 hectáreas de superficie esquiable, 27 pistas habilitadas de diversa dificultad, y áreas fuera de pista para los más experimentados y audaces. También ofrece la posibilidad de practicar esquí nocturno. Cuenta con 12 medios de elevación que pueden transportar hasta 10.000 esquiadores por hora. El centro de esquí más moderno del país tiene varias opciones de alojamiento, restaurantes de primer nivel, casino y una siempre concurrida discoteca.

Centro de Esquí Penitentes, Mendoza

Con 28 pistas que abarcan 25.500 metros, con diversos largos y desniveles para esquiadores principiantes, avanzados y expertos, tiene 300 hectáreas de superficie esquiable. En sus pendientes nevadas se puede practicar esquí alpino, nórdico, de competición y extremo, y snowboard freestyle, freeride y extremo. También cuenta con un parque de trineos y con un tubbing-park con medio de elevación. Ubicado casi al pie del Aconcagua, a 180 kilómetros de la ciudad de Mendoza y a 2.581 metros (la base) y 3.194 metros sobre el nivel del mar (la cumbre), este centro invernal dispone de 8 medios de elevación y ofrece escuela de esquí, centro de compras, restaurantes, hosterías, hoteles, jardín para chicos y discoteca.

Chapelco, Neuquén

Cuenta con una superficie esquiable de 140 hectáreas en la que hay trazadas 27 pistas, a las que se accede a través de 13 medios de elevación que permiten transportar 15.550 esquiadores por hora. Tiene también un Snowboard Park, con la posibilidad de practicar cuatro modalidades diferentes de este deporte. Y otras actividades, además del esquí (alpino, de fondo, de travesía y fuera de pista), como caminatas en raquetas de nieve, paseos en trineos tirados por perros, motos de nieve y trekking. Para los más pequeños, son atractivos el Parque de los Chicos y el Bosque de los Huskies. En la base del Cerro, a 1.260 metros sobre el nivel del mar y 20 kilómetros al norte de San Martín de los Andes, hay una buena oferta de gastronomía patagónica, drugstores y boutiques.

Cerro Bayo, Neuquén

El centro de esquí de Villa La Angostura es uno de los más exclusivos del país. Tiene 200 hectáreas disponibles para la práctica de esquí, snowboard en distintos niveles en sus 21 pistas, a las que se accede a través de 12 medios de elevación, con la posibilidad de trasladar a 6.350 personas por hora. También hay opciones para la práctica del esquí fuera de pista, solo para deportistas experimentados. La infraestructura de servicios incluye bar, restaurante y drugstore, mientras que su privilegiada ubicación permite disfrutar de una vista incomparable del lago Nahuel Huapi.

Caviahue, Neuquén

Al pie del volcán Copahue y a orillas del lago del mismo nombre, ubicado a 1.647 metros sobre el nivel del mar, este centro de esquí ofrece 1.000 hectáreas de superficie esquiable en la que se puede practicar esquí alpino, de fondo y snowboard, y disfrutar de paseos en trineos tirados por perros siberianos y caminatas por los bosques con raquetas de nieve. Cuenta con 20 pistas sobre las laderas del Copahue y un fuera de pista de 8 kilómetros desde el cráter del volcán hasta la base del centro. Allí hay 9 medios de elevación, escuela de esquí, jardín de nieve, guardería infantil, una variada oferta gastronómica y la posibilidad de acceder a las termas de Caviahue, que se encuentran a solo 1 kilómetro y medio de distancia.

Cerro Batea Mahuida, Neuquén

El Cerro de la Batea, tal la traducción de su nombre mapuche, es un emprendimiento de la comunidad Puel, que habita en la zona, a 10 kilómetros de la actual Villa Pehuenia, desde que el volcán se apagó y en su cráter se formó una laguna. En su centro de esquí se pueden practicar las modalidades alpino y nórdico y snowboard, manejar motos de nieve, pasear en trineos y caminar con raquetas entre los bosques de araucarias. Además ofrece comidas típicas mapuches y artesanías elaboradas por la comunidad.

Cerro Catedral, Río Negro

Ubicado en el Parque Nacional Nahuel Huapi, a 1.030 metros (la base) y a 2.180 (la cumbre) sobre el nivel del mar, con sus 1.200 hectáreas esquiables y sus 120 kilómetros de pistas de esquí (clasificadas como fáciles, intermedias y avanzadas), es el centro de deportes de invierno más grande de Sudamérica. Sus 39 medios de elevación permiten transportar hasta 35.000 esquiadores por hora. Además del esquí, el snowboard y el esquí alpino, por su enorme extensión nevada puede ser recorrido en vehículos todo terreno, motos de nieve, trineos o raquetas en los pies. Y tiene el atractivo extra de estar en Bariloche, una de las capitales turísticas argentinas.

Cerro Perito Moreno, Río Negro

Ubicado a solo 25 kilómetros de El Bolsón, en los más de 15 kilómetros esquiables de sus 9 pistas se puede practicar esquí alpino y nórdico y snowboard. Además de trekking de montaña, juegos de nieve, paseos en trineo, cabalgatas y mountain bike, entre otras actividades que ofrece este centro invernal.

La Hoya, Chubut

Ubicado en la ciudad de Esquel, entre los 1.350 y los 2.050 metros sobre el nivel del mar, en los 22 kilómetros que abarcan sus 24 pistas amantes de los deportes invernales de distintos niveles pueden practicar esquí alpino, snowboard y esquí de fondo. Con una superficie esquiable de 60 hectáreas, cuenta con 10 medios de elevación con una capacidad de transporte de 4.400 esquiadores por hora. Confiterías de altura, una hostería en la base del cerro, alquiler de motos de nieve, escuela de esquí con clases individuales y colectivas, guardería infantil y un jardín de nieve para niños de 3 a 5 años completan la oferta.

Cerro Castor, Tierra del Fuego

El centro de esquí más austral del mundo está ubicado a 27 kilómetros de la ciudad de Ushuaia y ofrece una de las temporadas de nieve más extensas de Sudamérica. Cuenta con 600 hectáreas esquiables, 26 pistas con diferentes niveles de dificultad, un snowpark, un área para principiantes y un circuito fuera de pista. Allí se puede practicar esquí en sus distintas modalidades y niveles de exigencia (el esquí de fondo, con circuitos que atraviesan bosques de lengas, es el más característico del lugar) y snowboard, además de subirse a snowcats, hacer paseos en trineos, caminatas con raquetas, patinaje sobre hielo, cross-country, cabalgatas, trekking, escalada y safaris fotográficos. Tiene una importante oferta gastronómica con especialidades de la región y tres refugios de montaña.

Fotos: Shutterstock