Cuando la imponente Cordillera de los Andes empieza, paulatinamente, a perder un poco de altura y a ordenarse en cordones longitudinales, aparecen los encantos inigualables de la región andina patagónica. Puede parecer extraño, pero es ahí donde empieza lo que se conoce como Comarca Andina del paralelo 42 (límite entre las provincias de Río Negro y Chubut ) cuando el clima se vuelve más benigno que en las localidades ubicadas más al norte. Esto se debe a que, por su posición, los valles están menos expuestos a los vientos. El resultado es un paisaje de una gran diversidad y propicio para caminatas y paseos.

La parte chubutense de la Comarca cuenta con dos Parques Nacionales dignos de ser visitados. Al norte de la provincia, bien cerca del límite con Río Negro, está el Parque Nacional Lago Puelo, que lleva el nombre del lago homónimo y ofrece un relieve montañoso y con distintos lagos de origen glaciar. Los sedimentos glaciares le dan al agua el color turquesa y opaco tan característico de la zona. Tierra de mapuches, como bien se desprende del nombre de muchas de las localidades vecinas, en el Parque se puede observar el arte rupestre de esa ancestral comunidad indígena.

Esta región se distingue también por la altísima calidad de sus frutas finas y de los productos artesanales derivados de ellas, como las mermeladas, conservas y licores. El clima frío templado es ideal para la producción de frambuesas, grosellas, frutillas, cassis, arándanos, cerezas, guindas, zarzamoras, moras, corintos, rosas mosqueta y saucos, todas frutas de cultivo súper delicado ingresadas por los inmigrantes llegados a principios del siglo XX. La localidad de El Maitén, por su parte, es actualmente la cabecera norte del famoso tren La Trochita, conocido así por su angosta trocha de 75 centímetros. Recorrer la zona con él es uno de los paseos ineludibles del viaje a la Comarca.

Hacia el sur, a unos 150 kilómetros, está el Parque Nacional Los Alerces, hermano mayor de Lago Puelo. De hecho, el decreto que creó Los Alerces en 1945 incluía a Lago Puelo como anexo. Recién en 1971, este último fue separado y convertido en parque nacional. Creado para proteger los bosques de alerce (uno de los árboles de mayor longevidad del planeta), tiene 259.570 hectáreas que incluyen los lagos Futalaufquen, Verde, Kruger, Rivadavia, Menéndez y el río Arrayanes. También aquí se pueden encontrar pinturas rupestres en sus cuevas. Aunque hoy hay familias mapuches viviendo en zonas aledañas al parque, más atrás en el tiempo fue tierra tehuelche. La puerta de entrada al Parque es la ciudad de Esquel.

La belleza y armonía de los paisajes de la Comarca atraen no solo a turistas. Desde los años 60 la zona ha sido un polo de atracción para hippies y bohemios que se han instalado en la región para vivir en contacto con la naturaleza, cultivar sus propios alimentos y hacer artesanías.  Sin dudas, una parte del país que merece ser conocida.

Cómo llegar
Las dos grandes ciudades que enmarcan la Comarca Andina son El Bolsón al norte (en Río Negro) y Esquel al sur. A ambas se puede llegar por vía aérea. En auto, la vía terrestre de acceso es la Ruta Nacional 40, emblemático camino que recorre la Argentina de norte a sur y de manera paralela a la Cordillera.